스타트업은 이제 중소기업으로 인정하는 게 맞다고 생각한다. 이는 외부에서 보나 내부에서 보나 그쪽이 더 자연스럽다고 생각한다.
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먼저, 외부에서 바라본 느낌에 대한 이야기다. 스타트업이라는 단어는 굉장히 신비로운 느낌을 준다. '수억 원의 자금을 조달하고 있다', '우수한 인재들이 모여 있다'. 그런 이미지가 강해서 외부에서 보면 왠지 모르게 코가 꿰뚫어지는 것 같아요. '뭔가 잘 나가네', '저 사람들만 잘 나가네' 같은 느낌.
그런데 사실 몇 억 엔, 몇 십억 엔의 자금 조달이라니, 사업 규모로는 중소기업 수준이라고 생각합니다.
IT업계에서는 드물게 느껴질 수도 있겠지만, 예를 들어 공장이나 부동산 세계라면, 그 정도의 금액은 하나의 프로젝트 단위다. 내가 몸담았던 부동산 펀드에서도 수십억 원 조달은 흔한 일이었다, 그것을 돌리는 팀도 몇 명 규모였다.
그래서 스타트업의 조달 금액을 물어봐도, "뭐, 그 정도면 흔한 일이지"라고 생각한다. 밖에서 보면 '특별한 성공자'처럼 느껴질 수도 있겠지만, 실제로는 그렇지 않다, 실제로는 그 정도까지는 아니다.
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다음은 내부자 이야기다. 스타트업 내부에 있으면, '몇 억 원을 조달했다', '성장해야 한다'는 등, 항상 압박감을 느낀다. T2, G3라든가, 해외 스타트업이 얼마나 성장하고 있는지, 끊임없이 정보가 들어온다. 그걸 보면서 우리 스스로가 초라하게 느껴진다.
하지만 그렇게까지 고민할 필요는 없다. 스타트업도 중소기업이니까요.중소기업이라면 중소기업의 속도면 된다. 중소기업이라면 중소기업의 페이스로도 괜찮다. 중소기업이라면 중소기업의 속도면 된다.
물론 스타트업을 그만두라는 이야기는 아니다. 다만 '다른 것과 비교하면 어쩔 수 없다'는 이야기다. 세상이 그렇게 기대를 많이 하는 것도 아니고, 조금 느긋하게 하는 게 좋다고 생각한다.
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소위 '꿈' 같은 이야기도 있지만, 실제로는 대부분의 스타트업이 중소기업으로 끝난다. 그것으로 충분하다. 망하면 다음 일을 하면 된다, 또 다른 형태로 무언가를 만들면 된다.
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스타트업을 신화처럼 취급하기 때문이다, 다들 힘들어한다. '중소기업입니다'라고 단정 짓는 편이 낫다, 아마 현실적으로도 더 잘 될 것이다. 그런 온도에서, 그렇게 해나가면 되지 않을까 싶다.